Non si sa chi sia stato a porre per primo la questione, determinante per la raccolta dei rifiuti del futuro. Sappiamo invece chi erano le quattro persone riunite attorno a un tavolo all’Ospedale di Sollefteå in quel memorabile momento della fine degli anni ‘50. Erano l’ingegnere Torsten Karefelt, responsabile edile dell’ospedale, Olle Genberg, architetto capo, Sten Olsson, consulente idrosanitario e Olof H. Hallström, proprietario e AD di Centralsug AB.
Avevano scelto di incontrarsi all’ospedale di Sollefteå per parlare di un nuovo impianto aspirapolvere centralizzato, quando la discussione prese inaspettatamente un’altra strada. “Se possiamo aspirare la polvere da ogni angolo dell’ospedale con un solo impianto, perché non possiamo fare la stessa cosa con i rifiuti?” Nessuno aveva pensato una cosa simile prima di allora, e nessuno sapeva se era realizzabile. Fu Olof Hallström a prendere la palla al balzo.

Ostacoli tecnici: una sfida
Da vero ottimista tecnologico qual era, nessun problema era insormontabile per Hallström. Qualche anno prima, investendo il capitale derivato dalla vendita della fattoria di famiglia, aveva acquistato l’azienda Ingvar Gustafsson AB che aveva poi cambiato nome in Centralsug AB, un’azienda specializzata nella realizzazione e installazione di impianti aspirapolvere centralizzati. Ricco di questa esperienza, Olof Hallström tornò a Stoccolma per trovare una risposta alla questione che molti ancora consideravano solo utopistica. Hallström mantenne la parola e tornò dopo un paio di settimane con i disegni di un impianto di aspirazione per i rifiuti da installare nell’ospedale. Il resto è storia. Nel 1961 Centralsug AB installò il primo sistema pneumatico per rifiuti al mondo, nell’ospedale di Sollefteå.

Inventore e imprenditore.
Per-Olof Ekström è una figura emblematica di Centralsug AB, dove iniziò a lavorare già nel 1959. Prima della sua morte, raccontò le sue memorie di quei primi anni. ”Olof Hallström aveva spesso idee poco realistiche e irrealizzabili nella pratica”. Tuttavia Hallström riuscì a creare un ambiente fortemente creativo che ebbe come risultato molte soluzioni innovative ed esclusive, che ancora oggi sono alla base di questa tecnologia.
“Le nostre riunioni di progettazione si trascinavano spesso fino a notte fonda. Olof Hallström era solito portarci in un ristorante nelle vicinanze, dove potevamo continuare le nostre discussioni. Erano momenti molto stimolanti.”
Nel 1966 Hallström decise tuttavia di vendere l’attività di aspirapolveri centralizzati e raccolta rifiuti pneumatica, perché aveva capito che ci voleva una capacità finanziaria maggiore per portare avanti un serio sviluppo tecnologico. Il nuovo proprietario fu il più grande fornitore di tubazioni dei Paesi nordici, Calor & Sjögren AB.