Doscientos kilómetros al sur de Umeå se encuentra Sollefteå, a unos 500 km al norte de Estocolmo. Se trata de una población pequeña de unos 20.000 habitantes, en la provincia de Norrland, rodeada de una naturaleza fantástica de bosques, montañas y lagos. Hace 50 años se puso en marcha por primera vez una tecnología que hoy se ha convertido en uno de los principales productos de exportación en el sector de la tecnología medioambiental. Esta solución está presente actualmente en más de 30 países y muchos la siguen considerando innovadora, incluso futurista.
El 4 de octubre de 1961 se inauguró en Sollefteå el hospital más moderno de Suecia. Se diseñó para albergar 328 camas y ser atendido por 328 empleados. Sólo la plantilla de la cocina estaba formada por 25 trabajadores. El edificio tenía una altura de nueve plantas y contaba con otras tres por debajo del nivel del suelo. La inversión total ascendió a 3.24 millones de euros, incluyendo las instalaciones del personal. El edificio contó con numerosos avances modernos como televisores en la mayoría de las salas, además, todos los pacientes tenían acceso a la radio.
Una idea innovadora que presenta nuevos desafíos a una tecnología ya conocida
Centralsug AB, una empresa de Estocolmo, se encargaría de instalar un sistema de aspiración centralizada en el hospital. Este sistema en sí no era ninguna novedad. Ya existía en muchos edificios y centros de trabajo desde hacía décadas. Lo novedoso fue la idea de emplear el sistema de aspiración para la recogida de residuos. La idea fue precisamente conectar la aspiradora más grande de Europa, con sus 500 válvulas de aspirado y 6 km de tuberías, a un sistema neumático de 400 mm. “Resultará especialmente interesante ver cómo funcionará el sistema de aspiración centralizada”, explicaba Thore Larsson, director del hospital, en una entrevista concedida al periódico local en 1961 con motivo de la inauguración. “Sabemos que en muchos aspectos es especialmente eficaz, pero no sabemos si también será viable económicamente”.
La mejor inversión hecha por el hospital
A finales del año pasado, 49 años después de esta entrevista con Larsson,
su director, llegó el momento de cambiar los turbos del sistema. Vincent Måström, responsable técnico de su funcionamiento, calculó el ahorro que se había logrado con el sistema neumático desde su puesta en marcha en 1961. Se llegó al de fue que se habían ahorrado los gastos de tres trabajadores a media jornada durante casi cincuenta años. “Ha sido la mejor inversión que el hospital haya hecho jamás”, explica Måström sonriendo. “El sistema funciona como un reloj. Naturalmente hemos cambiado algunas piezas, como el sistema operativo y recientemente algunas de las válvulas y los turbos, pero una gran parte de la instalación original sigue intacta”.
Incineración local de residuos
Desde el principio se pensó que los residuos y el polvo se aspirarían hasta una incineradora dentro del recinto hospitalario. Y así se hizo hasta que ésta dejó de funcionar en 1985, ya que se prohibió la quema de residuos a pequeña escala y el horno carecía de la tecnología de depuración de aire requerida. Desde su inauguración en 1961, se siguen usando el ciclón, la red de tuberías y las bajantes originales. En 1985 el ciclón se conectó a un contenedor de residuos que recoge un camión semanalmente. En 1971 también se conectó al sistema neumático la nueva residencia de ancianos con 120 camas. Karl Göran Hammarberg, que comenzó a trabajar en el hospital en 1974, conoce a la perfección el sistema neumático. “En principio ha funcionado siempre sin ningún tipo de problema. Pero de vez en cuando se producen atascos en las tuberías y hemos tenido que sacar algún que otro colchón, sillas u otras cosas que no deberían estar ahí”.
Dos motivos de celebración
El hospital de Sollefteå celebró su 50 aniversario el 12 de octubre de 2011 y también los 50 años de la puesta en marcha del primer y más antiguo sistema neumático del mundo, lo que demuestra la capacidad de resistencia de esta tecnología.