Lo que sí está claro es la identidad de las cuatro personas sentadas en una mesa en el hospital de Sollefteå en este histórico momento a finales de la década de 1950. Se trataba del ingeniero Torsten Karefelt, responsable de la construcción del hospital, Olle Genberg, arquitecto jefe, Sten Olsson, consultor de VVS y Olof H Hallström, propietario y director ejecutivo de Centralsug AB. Habían decidido reunirse en el hospital de Sollefteå para negociar un nuevo sistema de aspiración centralizada cuando la conversación súbitamente dio un giro inesperado. “Si podemos aspirar el polvo de cada rincón del hospital utilizando un único sistema, ¿por qué no hacer lo mismo con los residuos?” Nadie había pensado en esto antes y nadie sabía ni siquiera si era posible. Pero Olof Hallström recogió la idea.
Impedimentos técnicos: un desafío
Para Hallström, un auténtico optimista tecnológico, ningún problema técnico era demasiado difícil de resolver. Un par de años antes, gracias a la venta de la granja familiar que había heredado, había comprado la empresa Ingvar Gustafsson AB, cuyo nombre cambió por el de Centralsug AB. La empresa estaba especializada en la construcción e instalación de aspiración centralizada. Olof Hallström regresó a Estocolmo con esta experiencia para dar respuesta a una pregunta que para muchos aún sigue siendo una utopía. Hallström cumplió con su palabra y dos semanas después presentó los planos de un sistema neumático para el hospital. El resto es historia. En 1961 Centralsug AB instaló el primer sistema neumático del mundo en el hospital de Sollefteå.
Inventor y empresario
Per-Olof Ekström fue una persona clave en la empresa Centralsug que comenzó sus andaduras ya en 1959. Antes de su fallecimiento, relató cómo recordaba esos primeros años. “Olof Hallström tenía a menudo ideas poco realistas, prácticamente irrealizables”. Pero Hallström logró generar un ambiente muy creativo que se tradujo en distintas soluciones tecnológicas únicas que siguen siendo componentes básicos de esta tecnología. “Nuestras reuniones del departamento de diseño se alargaban con frecuencia hasta bien entrada ¿Por qué no aspirar la basura con una aspiradora? Olof H Hallström, director ejecutivo de Centralsug AB, totalmente convencido de que los sistemas neumáticos eran el futuro. Cincuenta años más tarde se ha demostrado que sus ideas eran correctas. Extractos de Envac Concept número 1:06 la noche. Olof Hallström solía llevarnos a un restaurante cercano donde seguíamos hablando, algo muy estimulante”. Sin embargo, en 1966, Hallström decidió vender su empresa de aspiración centralizada y sistemas neumáticos porque se dio cuenta de que necesitaba una mayor capacidad de financiación para llevar a cabo un proyecto con unas características técnicas tan exigentes. Calor & Sjögren AB, el mayor proveedor de tuberías de los países nórdicos, se convirtió en el nuevo propieta.